Verrassend vroeg in het jaar lanceert Samsung officieel de Galaxy S21, S21 Plus, en Galaxy S21 Ultra. Wij konden al even met de nieuwe telefoons spelen – en deden interessante eerste indrukken op. Lees verder voor onze Galaxy S21 (Ultra) hands-on preview.
Samsung Galaxy S21 (Ultra) hands-on preview
Met de Galaxy S20 lanceerde Samsung vorig jaar een opvallend onopvallende toptelefoon. Natuurlijk, de Galaxy S20 Ultra gooide hoge ogen op zijn eigen manier – maar de camera kwam voor de doorsnee gebruik(st)er niet altijd uit de verf. Mix het geheel met een pandemie, en wat je overhoudt is solide telefoon die uiteindelijk geen grote successen boekte. Tijd voor The Next Big Thing, lijkt Samsung zelf gedacht te hebben, toen het de presentatie van de Galaxy S21 al half januari inplande.
En dat is waar we nu dus zijn. Een drietal nieuwe telefoons: wederom een basismodel, een plus, en een ultra. Onze hoge verwachtingen worden eigenlijk vooral door die andere ‘Ultra’ gecreëerd. In onze Galaxy Note 20 Ultra review schreven wij tenslotte, dat dát toestel de S20-serie eruit laat zien als een mid-range telefoon. En dus is onze voornaamste vraag: zet de Galaxy S21 de trend van de Note 20 Ultra voort? Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: ja, die trend wordt dubbel en dwars voortgezet.
Galaxy S21: luxe design, compact
De Galaxy S21: verstandige optie
Het basismodel van de nieuwe serie is de 6,2 inch Galaxy S21-zonder-toevoegingen. Het toestel doet ons eigenlijk vooral denken aan de Galaxy S20 FE: high end hardware, prima camera’s, zonder al te veel designfranje. Oké, dat is niet helemaal waar, want zelfs de basis-S21 laat de hele S20-serie mijlenver achter zich qua design.
Het geheel platte scherm heeft een 1080p resolutie – een pragmatische keuze. Dat de kwaliteit hiervan des Samsungs is, laat zich raden. Bovendien hebben alle S21 modellen dit keer een AMOLED-paneel met variabele verversingsfrequentie. Op de Galaxy S21 kan het toestel de frequentie variëren van 48 tot en met 120 Hz. Ook in het scherm ingebouwd: de ultrasone vingerafdruksensor, die 70% groter is dan in eerdere Samsung telefoons. Dat maakt ‘m veel fijner in het gebruik.
De kunststof achterzijde voelt solide aan, is niet zo gevoelig voor vingerafdrukken, én barst ook niet als je ‘m laat vallen. Oké, het scherm doet dat wel, dus je kunt ‘m beter toch niet laten vallen. Maar je snapt het punt: de Galaxy S21 is het praktische broertje van het trio. Het zegt veel over 2021 dat we een prijs van €849 vriendelijk durven te noemen, maar het feit is: je krijgt veel telefoon voor het geld. Bovendien profiteer je van Samsung’s high end updatebeleid, met maandelijkse patches gedurende minstens drie jaar, én drie grote Android upgrades tot en met 2024.
Galaxy S21 Plus: groter, meer accu, zelfde camera's
Galaxy S21 Plus: méér
Een stap omhoog in prijs brengt ons bij de 6,7 inch Galaxy S21 Plus. Het toestel biedt dezelfde basis als de S21, maar is nu helemaal van glas en aluminium. En er zijn nog twee belangrijke verschillen: het toestel heeft significant meer scherm, al is hij ook weer helemaal plat. En misschien nog belangrijker: de accu is een stuk groter. Ook biedt de S21 Plus wel, en de S21 geen, UWB – Ultra Wide Band – connectiviteit.
Het design – metaal en glas, nu – maakt dezelfde hoogwaardige indruk. Aan de ene kant is dat nodig om de veel hogere prijs – €1049 – te rechtvaardigen. Aan de andere kant: hiermee lukt dat vermoedelijk ook. Dat neemt niet weg dat je in dit toestel dezelfde camera’s krijgt als in de S21-zonder-plus: een 12 megapixel hoofdcamera, een 12 MP ultrawide, en een 64 MP zoomcamera. De frontcamera is een 10 MP exemplaar. En inderdaad, we kennen deze configuratie van de S20-serie, al heeft Samsung natuurlijk wel gesleuteld aan de uitvoering. Zo zijn er veel nieuwe, of verbeterde, features, zoals Director View, Live Thumbnails, en 8K Video Snap.
Waar de Galaxy S21 het vooral moet hebben van zijn design en hardware, vinkt de S21 Plus dus alweer meer punten aan. Groter scherm, ja. Veel meer accu, ja. Veel meer camera? Nee, dat nog niet. Daarvoor moeten we nog een verdieping omhoog.
Galaxy S21 Ultra: alles, plus de camera's
Galaxy S21 Ultra: alles
Trek nog eens €200 meer uit je portemonnee, en je belandt aan de top van Samsung’s portfolio voor de eerste helft van 2021. Uiteraard krijg je met de Galaxy S21 Ultra hetzelfde oogstrelende design, en een nog wat grotere accu van 5000 mAh. Bovendien is dit de enige S21 met een dual-edge WQHD-schermresolutie van 3200 bij 1440 pixels. En ja, je kunt ‘m op deze resolutie gebruiken met een hoge verversingsfrequentie tot 120 Hz.
Aan de achterkant komen we – in lijn met de eerdere ‘ultra’ modellen – een veel groter camera-eiland tegen. Deze biedt plaats aan vier camera’s, waarvan we er twee al kennen. De 108 megapixel hoofdcamera is een verbeterde versie van de camera die we kennen uit de S20 Ultra en Note 20 Ultra. De kinderziektes van de S20 Ultra behoren tot het verleden, dankzij de veel betere autofocus. Bovendien: de groothoeklens heeft voor het eerst autofocus.
Echt interessant zijn de twee nieuwe telefoto camera’s, beide met een 10 MP sensor. De ene zit achter een lens met 3x optische zoom, de andere achter een periscooplens met 10x optische zoom. Samen bieden ze opnieuw Samsung’s ‘Space Zoom’ met een zoomfactor tot 100x. Maar het interessantst zijn de zoomniveau’s vanaf 10x tot pakweg 50x, waar het toestel veel beter uit de verf moet komen. Uiteraard bood onze korte tijd met de toestellen geen kans om echt met de camera’s van de S21 Ultra aan de slag te gaan. Voor echte conclusies moeten we je toch naar onze toekomstige review van het toestel verwijzen.
Note-vervanger?
Was dat alles? Nee, nog niet. Als eerste in de Galaxy S-serie is de Galaxy S21 Ultra uitgerust met een Wacom digitizer, zoals we het normaal alleen kennen van de Note-serie. Schaf je zelf de speciale S Pen aan dan krijg je een groot deel van de Note-ervaring er ook qua software direct bij. Toegegeven, als Note-gebruiker van het eerste uur is dit best verwarrend. Het pennetje is geen onderdeel van de hardware zelf. Deze bijbehorende hoes maakt de S21 Ultra breder op een asymmetrische wijze, en doet dus weer afbreuk aan juist dat design waarover we zo te spreken zijn. Bovendien: je haalt ‘m niet zo makkelijk eruit, en er is geen Bluetooth-verbinding met de S Pen.
Voor nu gokken we erop dat de S Pen van de S21 Ultra uiteindelijk toch een gimmick zal blijven. Voor de echte Note-gebruik(st)er is dit het net niet. Maar het benadrukt nog eens waarom de Galaxy S21 Ultra echt de ‘ultra premium’ uitvoering van de S21-serie is. De telefoon is luxe, groot, en kan bijna alles. Het moge duidelijk zijn: de verwachtingen zijn hooggespannen, als we eenmaal aan de slag kunnen in het dagelijks leven, zodat we ook dingen als accuduur, en cameraprestaties echt kunnen testen. Bovendien: ook over de snelheid van de hardware weten we nog niet zo heel veel.
Galaxy S21 Ultra (links) en S20 Ultra (rechts): wereld van verschil qua design
En verder…
Samsung zelf maakte de afgelopen dagen nogal wat lawaai rond de introductie van de nieuwe 5 nanometer Exynos 2100 processor. Met de nieuwe soc willen de Zuid-Koreanen het beeld van zich afschudden dat de eigen chips niet zo goed geoptimaliseerd zijn qua prestaties en/of energieverbruik. Later zal duidelijk worden hoe dit in de praktijk uitpakt. De Galaxy S21 modellen voelen in ieder geval gewoon snel en soepel aan, mede dankzij de variabele 120 Hz schermfrequentie. De S21 en S21 Plus hebben standaard 8GB RAM, de S21 Ultra krijg 12GB of 16GB mee. Toch konden we hier nog geen zinvolle tests doen – daarvoor moet je wachten op… jaja, de review.
Overigens kloppen eerdere geruchten over het ontbreken van een oplader in de doos van de Galaxy S21. De opvallend compacte verpakking bevat wel het toestel, wat documentatie, en een sim-verwijder-tool. Maar geen oplader, en ook geen koptelefoon. Dat mag goed voor het milieu zijn, maar wie upgrade vanaf, bijvoorbeeld, een Galaxy S10 heeft thuis standaard nog geen 25 Watt snellader liggen. We snappen dit bij de Zeitgeist past, maar het is stiekem misschien wel het grootste nadeel van de Galaxy S21 serie – althans, zo op het eerste gezicht.
En als we toch dingen noemen die er niet zijn, dan hoort ook de mogelijkheid een geheugenkaart te plaatsen erbij. Samsung biedt in geen enkel model nog een microSD-slot. Je zult dus goed moeten nadenken welke opslagcapaciteit voor jou voldoende is. Dat je voor €50 de opslag van de toestellen verdubbelt van 128GB naar 256GB helpt wel een beetje om de pijn te verzachten.
Galaxy S21 (Ultra) preview: conclusies
Puur op papier bezien maakt de nieuwe Galaxy S21 geen grote sprongen vooruit. De camera's (van de S21 en S21 Plus) komen bekend voor, en ook op andere punten – RAM, opslag, snelladen – zijn er geen enorme verandeirngen. Maar na een korte periode van gebruik is één aspect van de toestellen glashelder: Samsung geeft haar ‘design game‘ een fikse boost. Net als de Note 20 Ultra doet de Galaxy S21 serie eerdere Galaxy S-topmodellen aanvoelen als goedkope mid-range telefoons.
Uiteraard valt over smaak niet te twisten. Maar het is de ‘look and feel’ van de toestellen die verreweg de meeste indruk maakt. Natuurlijk zijn we erg benieuwd naar de prestaties van de hardware, van de camera’s, en de accuduur van de toestellen. Als die zaken allemaal ook in het dagelijks gebruik op orde zijn, dan heeft Samsung hier vermoedelijk een dikke verkoophit in handen.
Dat je daarbij ook nog een vrij ruime keuze hebt – van basis tot ultra – is mooi meegenomen, zeker omdat je met alle drie de telefoons min of meer hetzelfde design in handen hebt.
Het grootste nadeel van de Galaxy S21 serie zit eigenlijk niet in de toestellen, maar in de doos. Of juist niet in de doos. Het ontbreken van lader en koptelefoon is een directe mindering in de prijs-kwaliteit-verhouding: je krijgt simpelweg minder bang voor je buck.
Prijzen, releasedatum, en pre-order
We noemden hierboven al een aantal prijzen van de verschillende Galaxy S21 modellen. We zetten ze hier nog een keer op een rij, inclusief de verschillende kleuren – de officiële releasedatum is 29 januari:
- Galaxy S21 5G: zwart, wit, roze, paars / 128GB – €849 / 256GB – €899
- Galaxy S21+ 5G: zwart, zilver, paars / 128GB – €1049 / 256GB – €899
- Galaxy S21 Ultra 5G: zwart, zilver / 128GB – €1249 / 256GB – €1299 / 512GB – €1429
LET OP: als je t/m 28 januari jouw pre-order plaatst, dan kun je een aantal cadeau’s bij jouw nieuwe telefoon krijgen. Zo krijg je bij de Galaxy S21 en S21+ gratis een set Buds Live oortjes, en een Galaxy SmartTag. Kijk zelf bij de Samsung’s shop HIER, waar je ook de exclusieve kleuropties rood en goud kunt reserveren.
Bij de S21 Ultra krijg je de nieuwe Galaxy Buds Pro én een Galaxy SmartTag. Check Samsung’s shop HIER voor alle pre-order opties. Daar vind je ook exclusief de ‘extra' kleuropties voor de S21 Ultra: titanium, blauw, en bruin.
Jos says
Offtopic:
Ik ontvang op mn s20u meerdere keren per uur (soms zelfs meerdere keren per minuut) een melding met de vraag of ik “offline zoeken” wil inschakelen. Erg irritant. Lijkt me een glitch.