Samsung Galaxy S21: nog geen ‘Under Display Camera’

Ook de Samsung Galaxy S21 zal in 2021 nog een ‘gat' in het scherm hebben voor de frontcamera. Een veelbesproken nieuwe technologie is nog niet klaar voor massaproductie op de schaal die nodig is voor een toestel als de S21.

Galaxy S21: geen Under Display Camera

Een smartphone-eeuwigheid geleden, een jaar of twee dus, waren de randen rond het telefoonscherm breed genoeg zodat een frontcamera daar netjes in paste. Dat kon natuurlijk niet langer, en dus werden randen dunner, en moest de camera in de een of andere uitsparing gestopt worden. Nog beter zou het zijn als de frontcamera geheel onzichtbaar wordt, concludeerde Samsung's R&D-afdeling al jaren geleden.

Zo gezegd, zo gedaan, en dus startte het werk aan de zogeheten Under Display Camera. Die camera zit niet alleen onder het scherm, maar het scherm kan ook gewoon beeld tonen als de camera niet gebruikt worden. Dat klinkt erg tof, en dus duikt nu ieder jaar het gerucht op dat een toekomstige toptelefoon zo'n camera krijgt.

Berichten uit Zuid-Korea smoren het idee dat de Galaxy S21 een dergelijke Under Display Camera krijgt direct in de kiem. De technologie is simpelweg nog niet klaar voor het grote podium.

Om dwars door een werkend beeldscherm te kunnen fotograferen heb je twee dingen nodig. Als eerste moet het scherm genoeg licht van buiten doorlaten. Door met een laser heel veel kleine gaatjes in het scherm te boren wordt dit mogelijk gemaakt. Ook de optie het schermpaneel transparant genoeg te maken – zonder gaatjes – is wordt Samsung uitgebreid onderzocht.

Bovendien heb je niet alleen een aangepast schermpaneel nodig, maar ook een aangepaste camera. Als het licht door kleine gaatjes op de lens valt, levert dit een flinke vervorming van het beeld op. Alleen met een speciale camera kan deze vervorming worden gecompenseerd.

Op dit moment kan geen van de benodigde oplossingen op een schaal worden geproduceerd die groot en rendabel genoeg is. Tenslotte heb je voor een toestel als de Galaxy S21 vele tientallen miljoenen exemplaren nodig, die betrouwbaar kunnen worden gefabriceerd. Zo ver zijn de Zuid-Koreanen gewoon nog niet.

Een aantal Chinese fabrikanten – Oppo, Xiaomi – toonden eerder al werkende prototypes, maar lanceerden tot nu toe geen commerciële telefoons ermee. Mogelijk hebben ook zij te kampen met vergelijkbare problemen.

Wanneer dan wel?

Mogelijk kan de techniek later in 2021 wel worden toegepast in een telefoon waarvan heel wat minder exemplaren verkocht gaan worden. Denk daarbij aan een Z Fold 3, die volgend jaar de zojuist gelanceerde Galaxy Z Fold 2 moet opvolgen.

Of Samsung dit inderdaad zo in de planning heeft, of dat het hier alleen om de logica gaat van de benodigde kleinere aantallen, wordt niet erg duidelijk. Wel duidelijk is, dat de Galaxy S21 gewoon een frontcamera krijgt zoals we ‘m kennen van de huidige Galaxy S20-serie. Of dat zo erg is, is maar de vraag.